Οι παραθυρεοειδείς αδένες είναι τέσσερα μικρά (μεγέθους φακής) όργανα, τα οποία πήραν το όνομά τους από την ανατομική τους θέση (βρίσκονται δίπλα στον θυρεοειδή αδένα), και δεν έχουν καμία σχέση με τη λειτουργία του θυρεοειδούς. Στους παραθυρεοειδείς αδένες παράγεται η ορμόνη παραθορμόνη, της οποίας η έκκριση προσαρμόζεται ανάλογα με τις ανάγκες του οργανισμού μας. Η παραθορμόνη ρυθμίζει μέσα από την ενεργοποίηση της βιταμίνης D τον μεταβολισμό του ασβεστίου και φροντίζει ώστε τα επίπεδα ασβεστίου και φωσφόρου στο αίμα να παραμένουν σε σταθερά επίπεδα. Η διαταραχή της παραγωγής της παραθορμόνης, η οποία παρατηρείται σε περιπτώσεις υπερ- ή υποπαραθυρεοειδισμού διαταράσσει αντίστοιχα το μεταβολισμό του ασβεστίου και του φωσφόρου στο αίμα.